Но продолжим, однако, знакомство с нашей вновь и вновь пополняющейся числовой системой.
Итак, мы заявили, что рациональные числа, объединенные с иррациональными, дают нам в итоге множество всех действительных чисел, называемое часто континуумом.
Если мы попробуем установить взаимно-однозначное соответствие между всеми дробями и точками на прямой, то существование величин, несоизмеримых с величинами рациональными, будет означать наличие на такой прямой «дырок», или разрывов между любыми двумя дробями, несмотря на то, что последние натыканы на этой самой прямой, что называется, всюду плотно - в том смысле, что любой сколь угодно малый интервал прямой необходимо содержит рациональные точки. И даже более того - таких точек внутри него бесконечно много. И тем не менее - непредставимость величин дробями указывает нам на на то, что где-то на прямой они располагаются, но невыразимы при этом в терминах отношений двух целых.
Вообще говоря, иррациональное число есть бесконечная непериодическая десятичная дробь. Или предел некоторой последовательности дробей конечных.
С физической точки зрения, можно сказать, что у нас есть некоторая доступная наблюдению величина (точка на прямой), и в нашем распоряжении имеется прибор, производящий последовательность измерений этой величины со все возрастающей степенью точности, но всегда выражающейся рациональным числом. Предел такой последовательности приближений и будет иррациональным числом. Еще один способ пополнить множество рациональных чисел иррациональными - с помощью дедекиндовых сечений.
Об этом способе их задания, а также о некоторых других других важных подробностях устройства множества действительных чисел вы сможете прочесть у тех же Куранта и Роббинса в их блестящей книге «Что такое математика?», которую мы уже предлагали вам в качестве своего рода самоучителя.
Р. Курант, Г. Робинс - «Что такое математика?»
(§2. «Несоизмеримые отрезки. Иррациональные числа, пределы»)
Заметим - то, что рациональные и иррациональные числа заполняют прямую теперь уже абсолютно без промежутков, непрерывно, есть, вообще говоря, аксиома - мы просто полагаем, что бесконечно точное приближение любой точки прямой рациональными значениями возможно. Эта аксиома и носит название аксиомы полноты, или непрерывности действительных чисел.
Что же это за иррациональные числа такие, и причем тут непрерывность (континуум: от лат. continuum - непрерывное, сплошное)?
Ну а как тогда они выразимы?